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Cultura Viva

Por Jeff Borg

En 1518, el explorador español Juan de Grijalva entró en contacto por primera vez con Tulum, la gran civilización maya que ya había llegado a su cúspide 700 años antes.

"Los mayas son muy bien conocidos por su escritura y por sus matemáticas avanzadas, astronomía y cálculos del calendario", explica Laura Rubio de Blue Pearl Suites en Playa del Carmen. Pero, ¿la cultura maya se encuentra solamente en los libros de historia o sigue viva?

Ambas cosas. Dyadha Ávila, gerente de Viva Wyndham Maya en Playacar dice que "la gente habla maya pero no pueden explicar ni traducir los códices mayas". Los rostros de los lugareños conservan las características clásicas, "pero también hay ojos verdes".

"Se puede ir a un pueblo maya y ver a los ancianos vestidos con ropas tradicionales —apunta Laura Zapata, profesional inmobiliaria—, y luego ver a los más jóvenes en pantalones cortos y camiseta, enviando mensajes de texto a sus amigos".

"Sí existe una cultura maya viva hoy día", asegura Rohan Barnett de Ah Cacao. "Se puede vivir en las artesanías locales y en las tradiciones culinarias".



GRANDES LOGROS. Siglos antes que el Imperio Romano, los mayas ya estaban creando su fascinante civilización, que tuvo su mayor auge alrededor del 800 d.C. Las pacíficas sociedades del periodo clásico, entre el 200 y el 1000 d.C., se dedicaban únicamente a la agricultura, las artes y la religión. Las sociedades guerreras del periodo posclásico (1000-1525 d.C.) se concentraban en el comercio, la expansión territorial y la conquista.

En 1502, el contacto con los europeos marcó el comienzo del final. Las ciudades fueron abandonadas y sus habitantes se retiraron a la selva. En la Riviera Maya, los arqueólogos han catalogado un centenar de asentamientos.

Chichén Itzá, sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco que se encuentra a tres horas del litoral, fue cuidadosamente restaurado en la década de 1920. La pirámide de Kukulcán, ícono del mundo maya, deja sin palabras incluso a los viajeros más locuaces. Chichén Itzá comerciaba a través del puerto de Tulum. Cacao, plumas, oro y otras mercancías arribaban desde Honduras y otros lugares distantes, mientras se exportaban sal, textiles y otros productos hacia el sur.

COCINA MAYA. John Grey, dueño de restaurant cuyos comensales se deleitan con las preparaciones de los cocineros mayas, dice que "uno de los aspectos favoritos de esta antigua cultura es su influencia en la cocina de Yucatán".

El verdadero regalo de los mayas es la combinación improbable de chocolate, miel, maíz, chiles, pimienta, culantro, achiote y canela. Busque en los menús locales cualquier plato que tenga mole, esa rica y oscura combinación de chocolate, chiles y especias.

El café local se convierte en un tentador postre cuando se le añade xtabentún, un licor maya saborizado con anís y miel. El chocolate negro, algunas veces mezclado con miel, canela y nueces, lleva el nombre botánico de Theobroma, alimento de los dioses. Y el efecto es sencillamente celestial cuando se combinan café y chocolate.



COMUNIDADES MAYAS. No deje de visitar tanto los sitios arqueológicos grandes como los pequeños poblados mayas.

En Tulum, El Castillo deja la sensación de remontarse mil años atrás. En Cobá se encuentra la estructura antigua más alta de Yucatán. Además de ser fuente de agua dulce, los cenotes eran hogar de los chaacs (dioses de la lluvia) y portales a Xibalba (el inframundo). Para un intercambio cultural o para recorrer la Reserva de la Biosfera Sian Ka'an (Patrimonio de la Humanidad de Unesco), recuerde que Community Tours Sian Ka'an es administrado por expertos mayas locales.

Pero si lo que desea es una experiencia realmente única, Laura Wolfe —propietaria de Club Akumal Caribe— recomienda "salirse de los caminos trillados. Alquile un auto y visite los pueblitos". Con ella coincide Charles Galligani, dueño del resort Don Diego en Tulum: "La gente es amistosa. Vaya a comerse un taco en el mercado de Felipe Carrillo Puerto. Compre miel en Francisco Uhmay. Es increíble".

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